Второй раунд плей-офф НХЛ не принес громких сюрпризов, хотя многие из тех, на кого ставили, уже выбыли. Как такое возможно, спросите вы? Дело в том, что в обеих конференциях сформировались сразу несколько полюсов силы, которые из года в год добиваются стабильных результатов, но некоторых из них упорно стараются не замечать.
Содержание
Кубок Стэнли хорош тем, что, помимо ежегодной острейшей борьбы, дает обширную почву для размышлений. Оставаться конкурентным в НХЛ на протяжении долгого времени — архисложная задача. Именно поэтому так называемые «клубы-династии» здесь всегда на слуху. Но данным титулом нарекают лишь победителей плей-офф. При этом впору говорить о том, что в каждой конференции сформировались сразу по несколько клубов, чья стабильность перестает удивлять.
Да, многолетние страдания «Торонто» и одновременный вылет победителей регулярки на Западе и Востоке заслуживает внимания, но гораздо интереснее посмотреть на тенденции команд, которые в итоге прошли дальше. Вы удивитесь, но они практически одни и те же уже много лет.
Двоевластие на Западе
«Даллас» и «Эдмонтон» сыграют в финале Западной конференции второй год подряд. Но даже это не подчеркивает их доминирования. Для «Старз» это станет третьим подобным испытанием подряд и четвертым за шесть лет. «Нефтяники» добрались до этой стадии в третий раз за четыре года. Это уже можно считать значительным превосходством. Причем клубы шли к этому совершенно разными путями.
Генеральный менеджер клуба из Техаса Джим Нилл выигрывает приз лучшему генеральному менеджеру НХЛ на протяжении двух лет подряд и совершенно не станет неожиданностью, если сделает это в третий раз. Филигранные ходы на рынке свободных агентов и потрясающие обмены привели возглавляемый им клуб к полноценному доминированию в Центральном дивизионе. О сделке, которую фронт-офис провернул в этом сезоне, написали абсолютно все СМИ.
Один из лидеров «Колорадо» Микко Рантанен не сумел добиться прогресса в переговорах с родным клубом и в результате громкого трейда оказался в «Каролине». Однако в Роли финн оставаться не захотел и быстро вернулся обратно на Запад, в стан главного конкурента «лавин». Более того, хоккеист сразу подписал контракт с клубом на 12 млн. долларов в год и, пользуясь уникальной возможностью, отправил свою бывшую команду в отпуск прямиком после первого раунда плей-офф. Этот случай лишь подчеркивает, с какой скрупулезностью и точностью в Техасе собирают команду. И немаловажным магнитом для игроков служит отсутствие внутреннего налога штата, благодаря которому многие здесь получают существенно больше, чем в других франшизах.
Путь «нефтяников» к стабильности был несколько иным и более протяженным. Заполучив на драфте двух ярчайших хоккеистов поколения — Леона Драйзайтля и Коннора Макдэвида, канадский клуб далеко не сразу стал демонстрировать свою мощь. Сначала пришлось пройти через множество разочарований, и только спустя несколько лет менеджмент стал по крупицам собирать ростер, соответствующий своим звездам. Тем не менее этот путь так и не пройден до конца. Уязвимых мест у команды из Альберты все еще очень много, и последний рубеж вызывает немало вопросов. Однако концентрация таланта в атаке перекрывает абсолютно всё. С давлением и скоростью «Эдмонтона» могут справиться в этой лиге лишь единицы и с огромным трудом.
Местному фронт-офису с огромным трудом удается варьировать состав, так как из-за объемных контрактов звезд места под потолком зарплат здесь совсем немного. При этом на пик формы звездный дуэт еще не вышел, и уже сейчас очевидно, что этот коллектив еще много лет будет фаворитом Запада и станет притягивать взгляды свободных агентов. Для них всегда есть железобетонный аргумент: «А Вы знаете, кто играет в нашей команде?»
Восточная стабильность
«Каролина» и «Флорида» сыграют в финале Восточной конференции во второй раз за три года. Причем «пантеры» добрались до этой стадии в третий раз подряд. И здесь также наблюдается довольно разный подход к формированию ростеров и обретению пресловутой стабильности и эффективности. Но отрицать очевидное просто нельзя – оба клуба стали полноценными фаворитами Востока, и изменений здесь не предвидится.
«Ураганы» стали заложниками строгого оборонительного хоккея, который отчаянно исповедует местная легенда Род Бриндамор. Ему совершенно неважно, кто находится в его распоряжении прямо сейчас. Все игроки должны быть частью единого механизма по нескончаемому форчеку в средней зоне и постоянному нанесению неподготовленных бросков. Этот крайне энергозатратный, но довольно эффективный стиль неизменно приносит стабильный результат в регулярных чемпионатах, но слегка «барахлит» в кубковых баталиях. Не случайно, что прошлая встреча оппонентов на этой стадии закончилась «сухим» разгромом клуба из Роли.
Местный менеджмент давно понял, что в плей-офф эту компанию необходимо разбавлять креативными игроками, способными сыграть нестандартно. Пробовали разные варианты: Евгений Кузнецов, Джейк Гюнцель, Микко Рантанен – не прижился никто. Играть в таком стиле способны немногие игроки. В системе, где нет места индивидуальным решениям, оставаться самостоятельным и эффективным слишком тяжело. Андрей Свечников, к примеру, давно поумерил свой пыл и больше не пробует лакроссы. Тем не менее тактика коллектива остается прагматичной и незыблемой в рамках Востока.
Действующий обладатель Кубка Стэнли «Флорида» по крупицам собирала свой звездный состав. Некоторых хоккеистов здесь крайне успешно задрафтовали, но никогда не стеснялись идти на громкие трейды в расчете на сиюминутное усиление. В последний дедлайн фронт-офис клуба из Майами и вовсе заполучил одного из лучших провокаторов НХЛ Брэда Маршанда из «Бостона» и некогда перспективного защитника Сета Джонса из «Чикаго». Обе ставки вполне сыграли, первый забил несколько шайб в плей-офф, второй вписался во вторую пару обороны как влитой. Особо стоит отметить труд главного тренера этой команды Пола Мориса.
Один из самых опытных тренеров лиги лишь в прошлом сезоне впервые в карьере добрался до Кубка Стэнли, но собранная им команда доминирует на Востоке уже несколько лет. В отличие от «ураганов» коллектив из Майами подкрепляет свой атакующий стиль и нетипичными действиями в атаке. Подключения защитников здесь давно стали нормой, а планомерное давление осуществляют все четыре тройки нападения. При этом коллектив обходится без впечатляющего количества неподготовленных бросков, хватает и эффективного позиционного нападения. При этом клуб стал своеобразным магнитом для множества свободных агентов – срабатывает отсутствие налога штата.
Несмотря на то, что в лиге сформировались очевидные фавориты в обеих конференциях, НХЛ по-прежнему остается крайне конкурентной лигой. Постепенный рост потолка зарплат, который уже запланирован в ближайшие годы, обещает тектонические сдвиги. А пока остается только наслаждаться игрой этих клубов и ждать, кто же из них доберется до заветного Кубка Стэнли в этом сезоне.
Нет комментариев