Ги Буше в любом случае выполнил главную задачу в регулярке — вернул “Авангард” к жизни. Омичи стали лучшими по итогам 30 прошлых матчей первого этапа чемпионата, заработав 48 очков из 60. Клуб смог не только закрепиться в зоне плей-офф, но и приблизиться к пятерке сильнейших на Востоке. От “Металлурга” сибиряки отстали всего на три балла. Последние поединки “ястребы” проводили на выезде. Начался он с поражения от московского “Динамо” (3:4 ОТ), а далее гости взяли верх над “Витязем” (3:2 ОТ) и “Куньлунем” (5:1). В битве с “драконами” хет-триком отметился Джованни Фьоре, забив два гола в меньшинстве.

Старт сезона для коллектива Анвара Гатиятулина был прекрасным. Все получали удовольствие от игры в сентябре, что прогнозировалось после ухода с поста главного тренера Зинэтулы Билялетдинова. Но далее с каждым месяцем качество хоккея ухудшалось. И если раньше клуб шел в четверке сильнейших на Востоке, то под конец первой части сезона “Ак Барс” упал на пятое место. В трех из шести предыдущих сражений казанцы потерпели поражение. Да, разгромили в прошлых поединках “Барыс” (8:0) и дожали “Сибирь” (3:2 ОТ), но перед этим Дмитрий Яшкин и компания не совладали с “Авангардом” (0:2), “Спартаком” (3:5) и даже “Витязем” (1:2 ОТ).

Первую половину сезона подопечных Дмитрия Квартальнова знатно штормило, но, начиная с января, “Динамо” вышло на проектную мощность. Как итог — клуб впервые в истории финишировал в четверке сильнейших на Западе. Еще никогда прежде коллектив из Беларуси не начинал стартовый раунд плей-офф на домашнем льду. Пора покорять новую высоту — выходить в четвертьфинал. Концовку регулярного чемпионата “зубры” едва не завалили, потерпев в моменте четыре поражения подряд. Но затем Вадим Шипачёв и компания обыграли в Москве ЦСКА (4:1), а на десерт уверенно разобрались в гостях с “Сочи” (6:2), взяв реванш за неудачу недельной давности (2:3).

Вряд ли подопечных Алексея Жамнова можно отнести к главным претендентам на победу в Кубке Гагарина. Да, “Спартак” завершил регулярку на третьем месте, но на протяжении всего сезона хозяева выступали крайне нестабильно. Пускай на финише первого этапа чемпионата “красно-белые” взяли верх в пяти из шести противостояний, но из мощных соперников был только “Ак Барс” (5:3). А можно вспомнить домашние 2:4 от “Нефтехимика”, который на тот момент потерял последние шансы на выход в плей-офф. Ужасно сыграл вратарь Дмитрий Николаев, отразивший всего 19 из 23 бросков. Кажется, что четвертьфинал — потолок для клуба.