Nikita Ostroven

“Сан-Хосе” примет на домашней арене “Вегас” в стартовом матче первого раунда плей-офф Кубка Стэнли. Эта пара представляет, пожалуй, главный интерес в сетке Западной конференции. “Вегас” проводит всего второй сезон в своей истории, но в обоих выходил в решающую стадию. Свежи воспоминания и о том, что еще прошлой весной “Голден Найтис” участвовали в главной серии сезона, где уступили “Вашингтону”. Сложно сказать, смогут ли парни из Вегаса повторить свое достижение, а может, и замахнуться на Кубок Стэнли, но уже в первом раунде плей-офф им придется серьезно попотеть. Да, “Акулы” откровенно смазали завершающую стадию регулярного чемпионата, в одно время выдав серию из огромного количества поражений, но непосредственно перед стартом плей-офф, кажется, выбрались из этой ямы и готовы показывать свою лучшую игру.

“Нэшвилл” примет на домашней арене “Даллас” в стартовом матче первого раунда плей-офф Кубка Стэнли в Западной конференции. Хозяевам удалось выиграть Центральный дивизион во многом благодаря удачному финишному отрезку, который принес пять побед в последних шести матчах. “Хищники” провели в целом довольно ровную регулярку, с самого начала сезона не давая усомниться в том, что достойны играть в плей-офф. Лишь отрезками “Нэшвилл” был не так хорош, но от этого не застрахован никто, даже самые лучшие. “Даллас”, к слову, также весьма уверенно провел последние матчи, за исключением, пожалуй, выезда в Чикаго. “Звезды” хорошо готовы к старту плей-офф, и в этой паре отдать предпочтение одному из соперников весьма непросто.

Из-за нововведений “Айлендерс” сыграют в первом раунде плей-офф с “Питтсбургом”, а не с “Торонто” и наверное это плюс, как и для “пингвинов”, которые по-старому сыграли с “Бостоном” и наверняка были бы в статусе аутсайдеров, а так нас ожидает равная встреча равных команд, где каждая имеет шансы на проход в полуфинал Восточной конференции. “Островитяне” под руководством Барри Тротца проделали хорошую работу и спустя перерыв вышли в плей-офф и намерены пройти дальше. У “Питтсбурга” сезон сложился куда труднее, казалось, что Кросби, Малкин и компания вот-вот уйдут в пике, но все же смогли добрать необходимые очки, чтобы занять третье место в Столичном дивизионе.

“Миннесота” сыграет на своей арене против “Бостона”. “Дикари” долгое время шли в претендентах на место в плей-офф, но, можно сказать, сыграли в благотворительность, растеряв все преимущество в последних матчах, о чем говорят только три победы в последних восьми играх. “Бостон” давно и прочно обосновался на второй позиции в Атлантическом дивизионе и уже выбирает себе будущего соперника по Кубку Стэнли.

“Флорида” и “Айлендерс” уже не имеют мотивации под конец сезона. Первые не смогли себе оформить путевку в плей-офф, да и не имели шансов, если честно, а вот “островитяне” позаботились об этом заблаговременно и теперь просто доигрывают “регулярку”, выступая, в общем-то, как придется. После хороших побед над “Баффало” (5:1) и “Виннипегом” (5:4), последовало поражение от “Торонто” 1:2 при своих болельщиках, а вот “пантеры” набрали ход, переиграв по очереди “Оттаву”, “Бостон” и “Вашингтон”.

“Сент-Луис”, обеспечивший себе место в плей-офф, сыграет на выезде против “Чикаго”. “Индейцы” после неудачных выступлением откатились на седьмую позицию в Центральном дивизионе и попрощались с мечтами о продолжении сезона. Виной тому стали неурядицы в играх с “Аризоной” (0:1) и “Лос-Анджелесом” (2:4), после чего “Чикаго” уже понял, что выпал из гонки. “Сент-Луис” в этом же дивизионе занимает третье место, пропустив вперед “Виннипег” и “Нэшвилл”. Причем у “блюзменов” набралась хорошая форма: шесть побед в восьми матчах.

какая, но и болельщики и команда наверняка не будут против достойного завершения сезона. Для “Сан-Хосе” же важно попытаться удержать вторую строчку в конференции, хотя “Акулы” не проявляют должного рвения для этого, проиграв восемь раз в девяти последних матчах. Вот только конкуренты не шевелятся, позволяя “Сан-Хосе” даже при таком безалаберном отношении к делу оставаться на своей позиции.

“Миннесота” примет на домашней арене “Виннипег” в очередном матче регулярного чемпионата НХЛ. Между собой встретятся два представителя Западной конференции с разными впечатлениями от пройденной части сезона. Для хозяев он наверняка закончится итоговым фиаско в виде невыхода команды в плей-офф Кубка Стэнли. К сожалению для поклонников “Уайлд”, их любимцы не смогли выдержать темп конкурентов в борьбе за первую восьмерку. Три поражения в четырех последних матчах фактически убили шансы “Миннесоты”. А ключевым стал провальный поединок накануне против основного соперника - “Аризоны” (0:4). “Виннипег” же давно в плей-офф, вот только готовность команды к решающей части сезона не вызывает оптимизма у поклонников “Джетс”. Вместо того, чтобы попытаться отобрать вторую строчку у заметно сдавшего “Сан-Хосе”, им теперь сохранить бы третью.

“Питтсбург” в очередном матче регулярного чемпионата НХЛ. Это будет поединок двух команд, представляющих Восточную конференцию, с совершенно разными задачами на оставшуюся часть сезона. Хозяевам нужно отдать должное - они давно потеряли шансы на плей-офф, но выдают отменную серию в концовке. “Красные крылья” выдали пять викторий кряду и показывают отличную игру. Да, болельщики хотели бы видеть свою команду такой на протяжении всего сезона, но не сложилось. А вот “Питтсбургу”, чтобы официально оформить путевку в нокаут-раунд, осталось сделать всего один шаг. Наверняка “Пингвины” намерены сделать это в Детройте, не откладывая дело на потом и не надеясь на осечки соперников.

Серия топ-команд Западной конференции переезжает в Санкт-Петербург. В первой игре “армейское” дерби получилось очень живым на удивление. СКА в принципе не отсиживался в обороне, а досаждал сопернику вполне простым хоккеем через забросы по бортам и там уже вел борьбу. Команда Игоря Никитина, как могла, но защищалась, хотя было видно, что ей не хватает легкости и свежести. Тем не менее, именно москвичи одержали победу в первом матче серии, дав забросить СКА всего-то одну шайбу, если не считать, что гости забросили ещё одну, но судьи сочли ее нелигитимной.

Серия топ-команд Западной конференции переезжает в Санкт-Петербург. В первой игре “армейское” дерби получилось очень живым на удивление. СКА в принципе не отсиживался в обороне, а досаждал сопернику вполне простым хоккеем через забросы по бортам и там уже вел борьбу. Команда Игоря Никитина, как могла, но защищалась, хотя было видно, что ей не хватает легкости и свежести. Тем не менее, именно москвичи одержали победу в первом матче серии, дав забросить СКА всего-то одну шайбу, если не считать, что гости забросили ещё одну, но судьи сочли ее нелигитимной.

Аризона” и “Миннесота” ведут борьбу за место в плей-офф, но судя по последним результатам ощущение, что они от участия в Кубке Стэнли открещиваются всеми доступными способами. “Койоты” за последние матчи шесть матчей победили только раз, обыграв “Чикаго” (1:0), а “Миннесота” за этот же период расправилась “Вашингтоном” (2:1) и “Рейнджерс” (5:2). Но при этом “дикари” сейчас находятся на одну строчку ниже соперника и если проиграть ему сейчас, то можно остаться ни с чем.