Nasty Fetish

«Канадиенс» набрали мощный ход. Команда подходит к игре с серией из 4 побед подряд, причем все они были добыты в тяжелых выездных матчах. Переиграв «Чикаго» (4:1), крепкий «Виннипег» (2:1), «Сент-Луис» (2:0) и системный «Даллас» (5:2), «Монреаль» доказал, что его игра сбалансирована, а хоккеисты поймали уверенность. «Питтсбург», напротив, крайне нестабилен. За аналогичный отрезок они смогли обыграть только кризисный «Нэшвилл» в овертайме (3:2 ОТ) и всухую одолеть «Флориду» (4:0), но в последнем матче дома снова оступились, проиграв в овертайме «Юте» (3:4 ОТ). Фактор домашней площадки в Centre Bell будет иметь колоссальное значение. «Пингвинз» откровенно проваливают матчи на выезде в этом сезоне. К концу октября у них накопилась серия из 6 гостевых поражений подряд (с учетом овертаймов). На чужом льду «Питтсбург» теряет концентрацию, много удаляется и позволяет соперникам доминировать, что на руку сыгранному «Монреалю». Джейкоб Фаулер поймал невероятный кураж. Его показатель отраженных бросков (94.2%) делает его одним из самых надежных голкиперов лиги на данный момент. На этой победной серии он оформил «сухарь» против «Сент-Луиса» и пропустил всего 4 шайбы за 3 матча. Защита «Питтсбурга» — проходной двор. Команда пропускает в среднем более 3.3 шайб за игру, занимая по этому показателю лишь 23-е место в НХЛ. Вратари Артур Шилов и Сергей Мурашов не получают должной помощи от защитников. В начале сезона (3 октября) «Питтсбург» выиграл дома у «Монреаля» со счетом 6:5 ОТ, однако с тех пор рисунок игры канадцев сильно изменился. Учитывая медлительность и провалы возрастной обороны «Питтсбурга», быстрые форварды «Монреаля» получат много пространства для контратак.

В отсутствие стабильного первого номера голкиперы Джет Гривз (коэффициент надежности 3.29, процент отраженных бросков 88.4%) и Кэм Тэлбот (2.83, 89.4%) не выручают команду. Процент нейтрализации большинства соперника у «Коламбуса» составляет всего 74.3%. Для мощной атаки «Далласа» это станет зеленым светом при розыгрыше лишнего. «Звезды» проиграли два последних матча, забросив в них всего по две шайбы (1:5 от «Нью-Джерси» и 2:5 от «Монреаля»). Команда топ-уровня мотивирована реабилитироваться дома. Лидеры нападения — Микко Рантанен (16 очков), Джейсон Робертсон (13 очков) и Роопе Хинтц — выйдут на лед с максимальным настроем, а против блеклой защиты «Коламбуса» у них будут все шансы устроить разгром. Блю Джекетс» умеют огрызаться. У них отлично проявляет себя молодежь: Кент Джонсон идет с 11 очками (7 голов) в 11 играх, а Адам Фантилли и защитник-атакующий Зак Веренски постоянно обостряют игру. В недавнем очном матче «Коламбус» уже ловил «Даллас» на ошибках и забросил им 5 шайб (победа 5:1). Навязать встречные курсы они точно попробуют.