Barzal

В то время как «Бостон» играет практически неизменным сочетанием, «Каролина» к этому важнейшему матчу за лидерство на Востоке получает мощное усиление в линию атаки. После травм в состав возвращаются Тейлор Холл — добавит вариативности и скорости в топ-6 и Марк Янковски — укрепит нижние звенья (он забивал в каждом из своих последних 6 матчей до повреждения). Такое пополнение делает нападение «Ураганов» (где уже зажигают Себастьян Ахо, Андрей Свечников и находящийся в отличной форме Логан Станковен) гораздо более сбалансированным и опасным на протяжении всех 60 минут. «Каролина» в текущем сезоне демонстрирует феноменальную статистику: команда выиграла 100% матчей (4-0-0), в которых удалялась реже, чем соперник. В то же время «Бостон» с приходом Никиты Задорова стал играть жестче, но и штрафных минут хватает. Если «Брюинз» допустят серийные удаления, спецбригады большинства «Харрикейнз» оперативно накажут гостей. «Ураганы» подходят к матчу на эмоциональном подъеме после уверенной «сухой» победы над «Сент-Луисом» (4:0). Петр Кочетков поймал кураж в воротах, а защита «Каролины» допускает наименьшее количество бросков по своим воротам в лиге благодаря фирменному стилю — контролю шайбы в чужой зоне. «Бостон», хоть и выдал серию с набранными очками, в прошлом матче с трудом переиграл аутсайдера «Сан-Хосе» (6:4), обнажив серьезные проблемы в обороне при контратаках. Скоростная «Каролина» за такие провалы накажет гораздо жестче.

«Девилз» в этом сезоне делают ставку на агрессивный, скоростной хоккей в чужой зоне. «Нью-Джерси» забивает в среднем 3,27 шайбы за игру, стабильно вскрывая даже организованную оборону. Они не умеют «сушить» игру, поэтому сами много атакуют и дают играть сопернику. Несмотря на недавний громкий трансфер Коннора Хеллебайка, оборонительные порядки «Нью-Джерси» далеки от идеала. Команда пропускает в среднем 2,91 шайбы за матч. Защитники «Девилз» часто увлекаются атакой и допускают опасные контратаки на свои ворота. Даже если Хеллебайк выйдет в старте, ему потребуется время на адаптацию к новой системе защиты, а «Даллас» умеет оказывать колоссальное давление с первых минут. «Старз» находятся на пятиматчевой победной серии и поймали отличный кураж впереди. В последнем матче против «Айлендерс» (команды со строгой обороной) «Даллас» забросил 6 шайб. Лидеры техасцев (включая Микко Рантанена с 14 очками) находятся в оптимальной форме. У «Старз» отлично работает большинство, что в матче против удаляющегося «Нью-Джерси» обязательно приведет к заброшенным шайбам.

В последнем матче против «Колорадо Эвеланш» (6:2) атака «Нэшвилла» наконец-то заработала на полную мощность, реализовав 4 попытки большинства из 5. Филип Форсберг стабильно генерирует колоссальное количество бросков и опасных моментов, стягивая на себя защитников и освобождая зоны для партнеров. Если «Айлендерс» начнут удаляться, спецбригада большинства «Нэшвилла» (которая сейчас входит в топ-5 лиги с эффективностью выше 30%) накажет их моментально. Оборона «Островитян», которая исторически считалась вязкой и монолитной, прямо сейчас переживает серьезный спад. В прошлом матче против «Далласа» (3:6) команда из Нью-Йорка выглядела растерянной в собственной зоне. Несмотря на высокий класс Ильи Сорокина и Семена Варламова, защитники «Айлендерс» позволяют соперникам наносить слишком много бросков из опасных зон и закрывать обзор голкиперам.

«Чикаго» забросил всего 3 шайбы за последние три матча. В хоккее такая аномально низкая результативность для профессиональной команды НХЛ часто приводит к эмоциональному взрыву в следующей игре. По продвинутой статистике (ожидаемые голы — xG), команда создает достаточно опасных моментов, но подводила реализация. Домашний лед и назревшая необходимость прервать серию поражений заставят нападающих действовать агрессивнее и чаще бросать по воротам из убойных позиций. Оборона «Кингз» в текущем сезоне далека от идеала, особенно в гостевых матчах. Если тренерский штаб гостей решит выпустить на лед второго вратаря, чтобы дать отдых основному голкиперу, это существенно повысит шансы «Чикаго». Надежность вратарской линии «Лос-Анджелеса» в этом сезоне вызывает вопросы. Защитники «Кингз» регулярно допускают позиционные ошибки при интенсивном прессинге. Скоростная атака «Чикаго» способна ловить соперника на быстрых контратаках и выходах «из зоны в зону».