Вестерн Кентукки Хиллтопперс

Вестерн Кентукки Хиллтопперс — университетская команда по американскому футболу из США, представляющая Western Kentucky University (Боулинг-Грин, штат Кентукки). Программа выступает в первом дивизионе NCAA на уровне FBS и известна тем, что прошла путь от долгих лет в «нижних» дивизионах до статуса стабильного участника крупного студенческого футбола.

Историческая справка

Команда впервые появилась в начале XX века: в 1908 году в университете была сформирована футбольная команда, а официальные, «санкционированные» матчи программа начала проводить с сезона 1913 года. На разных этапах развития Вестерн Кентукки Хиллтопперс играли как независимая команда, так и в конференциях, которые формировали ландшафт студенческого футбола на Юге и Среднем Западе США.

Ключевой поворот в новейшей истории — переход на уровень FBS: процесс начался в 2007 году, а к 2009 году команда уже закрепилась на «высшей» ступени студенческого американского футбола и вступила в Sun Belt Conference. С 2014 года программа выступает в Conference USA.

Домашние матчи Вестерн Кентукки Хиллтопперс проводит на Houchens Industries–L. T. Smith Stadium в Боулинг-Грине: стадион открыт в 1968 году и в рамках крупной реконструкции был расширен к 2008 году, что стало частью подготовки инфраструктуры к уровню FBS.

Достижения

• Чемпион NCAA Division I-AA (ныне FCS): 2002 год.
• Чемпион Conference USA по американскому футболу: 2015, 2016 годы.
• Конференционные титулы в предыдущие эпохи: в том числе победы в Ohio Valley Conference (OVC) и титул в Southern Intercollegiate Athletic Association (SIAA).
• Финалы на уровне NCAA Division II: команда была вице-чемпионом в 1973 и 1975 годах.

Интересные факты

• Один из главных исторических ориентиров программы Вестерн Кентукки Хиллтопперс — сезон 2002, завершившийся национальным чемпионством NCAA Division I-AA.
• Стадион команды носит имя L. T. Smith: он связан с наследием программы и является домашней ареной «Хиллтопперс» с 1968 года.
• Маскот университета — Big Red, созданный студентом Ральфом Кэри в 1979 году; он стал одним из самых узнаваемых символов спортивных команд WKU.